Trabajadores Inspiradores: Lorraine Sibanda

Lorraine Sibanda, también conocida como Lorraine Ndlovu,
es la primera mujer Presidenta de StreetNet International. Ser la primera mujer
líder en una organización no es una novedad para Lorraine: ella ha sido
sindicalista desde los veinte años y siempre ha superado los obstáculos y
limites que suelen presentarse a las mujeres.

Una especie de supermujer con una risa contagiosa, Lorraine ha sido maestra, estudiante, activista y líder de los trabajadores de la economía informal, todo esto mientras realizaba sus propias actividades en la economía informal como comerciante y modista.

Desde temprana
edad en un “hogar solidario de trabajadores informales”

Nacida y criada en Bulawayo, Zimbabue,
Lorraine creció con cinco hermanas y siete hermanos. Sus padres también eran
trabajadores de la economía informal y Lorraine adquirió muchas habilidades de
su madre, a quien describió como una “mujer fuerte” que realizó muchos trabajos
diferentes para mantener a su familia, incluyendo coser y vender verduras.
Lorraine y sus hermanos a veces también ayudaban a su madre, pero la familia
quería que se concentraran en la escuela.

“La educación era un aspecto
preciado en nuestra familia. Nuestros padres valoraban la educación”. Se formó
como técnica de laboratorio, pero su pasión por las materias de ciencias
sociales la inspiró a convertirse en maestra.

Pasión por la
educación

“Mi carrera docente enfatizó mi amor
por los vulnerables de la sociedad”, dice Lorraine. Se especializó en la
enseñanza del inglés a niños de primaria. Esta experiencia le enseñó que el
juego y el aprendizaje van de la mano, aunque no todos los niños eran
igualmente buenos en matemáticas, por ejemplo, a muchos les encantaba hacer
música y bailar. “No todos los niños son superdotados académicamente, pero
todos los niños son superdotados en diferentes esferas de la vida”.

Lorraine se dio cuenta que su misión
como maestra era identificar los dones específicos de sus jóvenes estudiantes y
hacer del aprendizaje una experiencia agradable. Tuvo tanto éxito en ello que
muchos de los niños ahora tienen posiciones respetuosas en la sociedad todavía
la saludan en las calles hoy en día. Algunos recurrieron a la economía informal
para ganar dinero y Lorraine todavía trabaja con ellos, instando a sus antiguos
alumnos a seguir aprendiendo e invirtiendo en sus habilidades. La educación,
para Lorraine, es un esfuerzo de por vida.

Involucrándose en
la defensa de los derechos

Antes de convertirse en maestra,
Lorraine fue empleada como trabajadora de una fábrica cuando tenía poco más de
veinte años. Se convirtió en activista sindical cuando fue testigo de las
numerosas injusticias sufridas por los trabajadores, que incluyeron registros
intrusivos por parte de los guardias de seguridad al cierre la jornada laboral.

“Siempre he sido un animal
político”, dice. Era peligroso ser sindicalista. Su padre solía preocuparse de
que las actividades de Lorraine hicieran que los arrestaran, relata. Pero esa
experiencia fue increíblemente importante para Lorraine. Su paso por el
sindicato cuando era joven le enseñó a manejar la oposición. Sin embargo,
también atrajo mucha atención. Lorraine perdió su trabajo después de que
terminó su contrato.

En la universidad, Lorraine fue la
primera mujer presidenta del Consejo Representativo de Estudiantes. “Esa fue
otra montaña rusa”, dice Lorraine, “observé muchas injusticias, pero actué en
consecuencia”. Los alquileres eran altos, algunos estudiantes no podían pagar y
no tenían comida. Afortunadamente, los estudiantes defendieron sus derechos y
eran un grupo muy unido. “Si teníamos un problema por la mañana, a la hora del
almuerzo comíamos juntos”.

El asenso como
mujer líder de los trabajadores de la economía informal

“Yo era un caso especial”,
Lorraine se ríe. En ese momento, no era normal que las mujeres participaran en
la política estudiantil o sindical. Hubo una reacción violenta, pero Lorraine
nunca se permitió ser una víctima. “Cuando eres una mujer líder, si
permites que otros te traten como una víctima, las personas que te siguen y te
admiran tendrán sus derechos violados”.

Para Lorraine, está claro que el
liderazgo de las mujeres es crucial cuando se lucha por los derechos de los
trabajadores de la economía informal. “Hay un mayor porcentaje de mujeres en la
economía informal, por lo que no hay razón para tener un liderazgo en su
mayoría masculino. Se debe alentar a las mujeres a dar un paso al frente y
liderar “.

La historia de Lorraine como líder
de los trabajadores de la economía informal es una ilustración de lo que puede
suceder cuando las mujeres dan un paso al frente y reclaman su voz.

En 2006, Lorraine dejó su trabajo
como profesora debido a las duras circunstancias financieras. Era preferible
que Lorraine se concentrara en su trabajo informal vendiendo productos de
belleza para apoyar a su anciana madre y llevar a sus hijas a la escuela.

Cuando la madre de Lorraine falleció
en 2007, una organización llamada Bulawayo Agenda se acercó a ella. La
capacitaron en gobernanza local y luego la presentaron a la Coalición de
Mujeres de Zimbabue, donde fue elegida presidenta del área local de Gwanda,
donde vivía, a fines de 2007. A través de la Coalición de Mujeres de Zimbabue,
Lorraine realizó muchas actividades para educar a las mujeres sobre derechos de
la mujer, políticas públicas y educación constitucional. Dejó su puesto en 2016
para abrir espacio para que más mujeres lideren. En palabras de Lorraine, no
quería competir con líderes que pasaron décadas en el poder sin brindar
espacios para que otros avanzaran.

Al mismo tiempo, Lorraine se centró
en la construcción de la Cámara de Asociaciones de Economía Informal de Zimbabue
[ZCIEA] en su ciudad de Gwanda, reclutando un número cada vez mayor de miembros.
En 2008, Lorraine fue elegida en Gwanda como Vicepresidenta de ZCIEA, una
afiliada de StreetNet International. En 2013, ascendió a presidenta territorial
de Gwanda. Al mismo tiempo, a Lorraine se le encomendó la tarea de ayudar a los
jóvenes a elaborar un plan estratégico y hacer un documento de posición sobre
los niveles de protección social para la organización a nivel nacional. También
participó en la elaboración de una política de género para ZCIEA en 2012 y
2013.

En 2015, ZCIEA tuvo un congreso
nacional para elegir líderes para los próximos cinco años. Se instó a Lorraine
a presentar una solicitud a sus compañeros. No estaba segura, “pero la
gente era persistente”, dice. Finalmente, se postuló y fue elegida
Presidenta Nacional de ZCIEA.

Las prioridades del liderazgo recién
elegido eran:

• Continuar la
  lucha por los derechos de las mujeres.
• Continuar
  infundiendo confianza en las mujeres.
• Construir
  liderazgo femenino, pero también liderazgo juvenil y liderazgo de personas con discapacidad.
• Hacer que la
  organización sea sostenible en términos de recursos y membresía.
• Invertir en el
  desarrollo de capacidades, para miembros, personal y liderazgo.

En 2015, solo había dos miembros del
personal: un Secretario General a tiempo parcial y un Secretario de la Oficina
a tiempo completo. Hoy, ZCIEA todavía tiene una secretaria de oficina a tiempo
completo, pero ahora hay dos oficinas en Bulawayo y Chifu, un Secretario
General a tiempo completo, un Oficial de Finanzas, un Oficial de Información y
un Oficial de Proyectos.

Además, ZCIEA acepta pasantes, lo
que brinda oportunidades a los jóvenes que a menudo no pueden encontrar
trabajo, incluso cuando tienen una buena educación.

Desde 2015, ZCIEA ha trabajado en la
construcción de la capacidad de líderes y miembros para facilitar talleres y
reuniones sobre diferentes temas. También se han descentralizado algunas
actividades para que los territorios puedan realizarlas ellos mismos,
reportando a la oficina central. En 2015, ZCIEA estaba presente en 30
territorios; ahora, está presente en 43 y hay 7 más en proyecto.

En general, el mandato de Lorraine
como presidenta ha hecho que la organización crezca y se fortalezca. “Tenemos
un equipo muy grande y trabajador, y estoy muy feliz por eso”, sonríe. Muchos
de los miembros actuales han estado involucrados en la organización desde que
eran jóvenes y también crecieron con ella.

Convirtiéndose en
la Presidenta de StreetNet International

En 2016, StreetNet celebró el
Congreso Internacional en India. En ese momento, los miembros de ZCIEA se
habían acercado a Lorraine para solicitar el puesto de presidenta de StreetNet
pero, al igual que antes, ella no estaba segura. El Secretario General de
ZCIEA, Wisborn Malaya, confiaba en que lo que ZCIEA había logrado bajo el
liderazgo de Lorraine podría reproducirse en StreetNet, y se aseguró de que
otros miembros opinaban lo mismo.

Lorraine comparte sus recuerdos del
Congreso Internacional:

“Recibimos el apoyo de muchos otros
hermanos y hermanas dentro de StreetNet. Nunca olvidaré el Congreso de la
India; fue una experiencia real. A veces sentía frío, a veces calor, a veces
tenía ganas de dar un paso atrás y otras me gustaba seguir adelante. Pero al final,
dije: esto es para todas las mujeres que han perdido la oportunidad de mostrar
lo que pueden hacer”.

Antes de Lorraine, StreetNet solo
tenía presidentes masculinos. Por lo tanto, Lorraine se convirtió en la primera
mujer Presidenta y, como señala, la primera Presidenta africana. “Hice historia
y batí un récord, del que hoy me siento profundamente honrada por los
compañeros que tanta confianza depositaron en mí”.

En 2019, Lorraine fue reelegida como
Presidenta en el Congreso Internacional en Kirguistán. Cuando se le preguntó
qué siente Lorraine acerca de su tiempo con StreetNet hasta el momento, ella
dice: “Ha sido una revelación, ha construido mi confianza y mi capacidad para
articular los problemas de la economía informal y representar. Y no solo para representar,
sino para desarrollar las capacidades de otras personas para hablar por sí
mismas “.

“Porque creo que solo los afectados
pueden articular sus problemas. No creo en ser la voz de los que no tienen voz.
No hay nada como una persona sin voz. Necesitan compartirte sus pensamientos y
problemas y luego hablar en su nombre “.

Abogando por los
trabajadores de la economía informal

Ser Presidenta de StreetNet
International ha hecho que Lorraine sea consciente del mundo del trabajo a
nivel mundial. Le hizo darse cuenta de la creciente importancia de los
trabajadores de la economía informal:

“La economía informal es una matriz
importante de la economía de cualquier país. Y si un país quiere prosperar o
hacer crecer su economía, tiene que acoger a los trabajadores de la economía
informal. La economía informal representa esfuerzo. Apóyalos. Hazlos crecer. Y llévalos
a la formalidad, para que puedan contribuir de manera más sustentable a la
economía”.

Lorraine se apresura a señalar que
la formalización, a diferencia de lo que parecen pensar algunos legisladores,
no se trata simplemente de gravar a los trabajadores de la economía informal.
Significa tener protección social en todos los ámbitos y garantizar un acceso
inclusivo a los mercados, al capital, y también a las plataformas de diálogo
social.

Para Lorraine, la prioridad es hacer
realidad el lema de StreetNet “Nada Para Nosotros Sin Nosotros”. Como
explica, “los trabajadores de la economía informal no deberían estar sobre
la mesa, tienen que estar en la mesa para compartir sus propios
pensamientos y experiencias. Para que puedan informar el desarrollo político y
económico de cualquier nación “.

Consejos para
mujeres activistas que luchan por los derechos de las mujeres y miembros de
sindicatos

La pandemia actual amenaza los
derechos de las mujeres y los trabajadores en todo el mundo. Ahora más que
nunca, Lorraine sabe que debemos mantenernos activos y seguir luchando.
“¡La lucha continúa! No podemos rendirnos, sentarnos y culpar a la
pandemia COVID-19. Debe haber una forma de evitarlo”. Ella insiste: “tenemos
que encontrar enfoques alternativos para recuperar todo el progreso que hemos
hecho”.

En cuanto a los jóvenes, Lorraine
les ofrece palabras de aliento: “Nunca dejes que nadie te diga que estás
luchando por una causa perdida. No hay nada causas perdidas, siempre y cuando
sepas a dónde quieres llegar. Y mientras vivas en la realidad, sabrás adónde
quieres ir y cómo llegar. Sigue adelante y un día todo estará bien”.

Lorraine está haciendo su parte como
líder para brindar oportunidades a los jóvenes. Ella comenta: “Aunque la
gente dice que los jóvenes son los líderes del mañana, ¿porque mañana cuando
tenemos hoy?” “¡Déjalos liderar hoy, dales esa capacidad y
oportunidad!”

Luchando por los
derechos trabajando en la economía informal

Lorraine tiene una agenda muy
ocupada. Su trabajo con ZCIEA y StreetNet la ha llevado por todo el mundo para
defender los derechos de los trabajadores de la economía informal. La razón por
la que confía en sí misma para ser una portavoz competente es porque sigue
siendo, ella misma, una trabajadora de la economía informal. “Sigo trabajando,
sigo vendiendo y sigo con mi confección y diseño”, sonríe. Su trabajo de
defensa es voluntario, por lo que Lorraine continúa llevando el mismo estilo de
vida que ha tenido durante décadas.

“Justo antes de que me llamaras,
acabo de terminar de ordenar mi mantequilla de maní. Venderé las botellas por
una pequeña ganancia.

Y la vida sigue.”